在此地开采金刚砂矿藏。金刚砂是一种用于制造砂纸的研磨料。这五位创业者招来了新的投资者，他们购买了机器，雇用了开采工人，开始了开采工作。到最后，他们发现所谓的“金刚砂”根本不是什么金刚砂，而是砂纸制造业中毫无用途的一种无价值的矿石。于是，这些创业者们试图出售从东部运来的金刚砂制成的砂纸，但是在竞争中却被撞得头破血流。
３Ｍ公司不得不作出两种选择：或者宣布破产，或者进行创新。最初的投资者大多退出了公司，剩下五位创业人员开始了最初的创新，推出了一种用于金属精加工的颇受欢迎的砂布。他们从威廉·麦克奈特那里获得了灵感。时至今日，麦克奈特仍被推崇为３Ｍ公司的精神之父。麦克奈特最初是位助理记账员，通过推销产品而步步高升。他的方法在当时不是惯用的，而今却在３Ｍ公司中广为应用。麦克奈特没有向一家公司的采购部门推销自己的产品，他径直走到工厂的车间里把他的产品向使用这些产品的工人们展示。在麦克奈特当上董事长兼总经理之后，他写了一份声明，他在声明中这样说道：“如果员工在犯了错误以后，管理部门不能容忍并把他直接辞退，我认为那将扼杀创新精神。”
２． 理念上崇尚创新
长期以来，３Ｍ公司始终信奉“不要扼杀创意，任它萌芽滋长”这句名言。３Ｍ公司无论是过去还是现在，都在努力创造一个有利于创新的环境。３Ｍ公司的员工们坚信，新产品不是自然诞生的，他们都在努力奉行那种以自主、创新、个人主动性和创业精神为核心的理念。
从３Ｍ公司前几任董事长和主要高级管理者的故事中，我们可以发现他们个个都有一段广为流传的支持创新者的成功历史。因此，那些锐意创新的员工从这些管理者支持创新的故事中受到了巨大的鼓舞。在３Ｍ公司，员工们随时随地都可以谈论创新问题，３Ｍ的正式宣言就是要成为“世界上最具有创新力的公司”。这样的理念渗透到了每一个３Ｍ公司员工的创新行动中。
３Ｍ公司的企业文化突出表现为鼓励创新的企业精神。３Ｍ公司知道，具有强烈的创新意识和创新精神的知识员工是实现公司价值的最大资源，是３Ｍ赖以达到目标的主要工具。因此，３Ｍ的管理人员相信，建立有利于创新的文化氛围是非常重要的。主要是要尊重个人的尊严和价值，鼓励员工各施所长，提供一个平等的、有挑战性的、没有偏见的、大家分工协作的工作环境；尊重个人权利，经常与员工进行坦率的交流；主管和经理要对手下员工的表现与发展负责；鼓励员工发挥主观能动性，为其提供创新方面的指导与自由。冒险与创新是公司发展的必然要求，要在诚实与相互尊重的气氛中给予鼓励和支持。
有人形容３Ｍ公司是“如此热衷于革新，以至于那儿的基本气氛，与其说是一家大公司，倒不如说是一些松散的实验室，里面聚集着狂热的发明家和无所畏惧的想开创一番事业的实业家，他们任由自己的想像海阔天空，纵情翱翔。”３Ｍ公司不想用一根短短的缰绳把每个人都束缚住，使他们的创造力没有施展余地。３Ｍ公司鼓励员工讲求实际的冒险。３Ｍ公司对员工的一条戒律是：“你一定要犯一些合理数量的错误。”
３Ｍ公司在组织结构上采取不断分化出新分部的分散经营形式，而不沿用一般的矩阵型组织结构。可以自发组织新事业开拓组或项目工作组，人员来自各个专业，且全是自愿。提供经营保证和按酬创新，只要谁有新主意，就可以在公司任何一个分部求助资金。当有人产生一个有希望的构思时，３Ｍ公司会组织一个由该构思的开发者以及来自生产、销售、营销和法律部门的志愿者组成的风险小组。该小组负责培育产品，并保护它免受公司苛刻的调查。小组成员应该和产品呆在一起直到它成功或失败，然后回到各自原先的岗位上或者继续与新产品呆在一起。有些风险小组在使一个构思成功之前尝试了３次或４次。每年，３Ｍ公司都会将“进步奖”授予那些新产品开发后３年内在全美国销售额达２００万美元，或者在全世界销售额达４００万美元的风险小组。
３Ｍ公司赋予风险小组以自主权，支持它坚持到底。公司要求整个小组从早期阶段开始，一直到最后产品初次展出为止，都始终与产品呆在一起。已经研究３Ｍ公司有２０多年历史的麻省理工学院的爱德华·罗伯茨指出：“公司会说，我们是把你们这帮人当成一个集体来委派任务的。产品投放进市场，你们也就会跟着前进了，你们会从产品的增长中得到好处，只要你们达到了公司的绩效标准就行。万一你们没搞成，我们还会支持你们，保证你们的职位至少不低于参加风险小组以前的级别。”这充分表明了公司的态度：只要是值得一试的，哪怕失败了也支持。
３Ｍ公司每年都要举办一次产品展示会。公司所属的１１５个以上的研究实验室各设一个小摊位来展示最新技术，“科学家”们连续三天像商人一样“推销”自己的产品。由３Ｍ公司真正的科学家们组成一个公司委员会对所有的研究进行监督，以确保各部门之间不会出现重复现象，并使新想法得以有效地实施。３Ｍ公司始终向技术人员提供他们所需要的一切，包括人力、物力、财力。
技术论坛是３Ｍ公司创新活动的知识共享平台，是一个具有管理框架的大型志愿者组织，成员有数千人，每天都有各种活动。技术论坛的成立，目的是鼓励信息的自由交换，为研究人员相互交流心得和解决疑难问题创造条件，同时也是公司员工相互联络的一种方式。技术论坛下设分会、各委员会。分会主要讨论技术问题，包括诸如物理分会、生活科学分会和产品设计分会。技术论坛委员会负责组织各种活动、教育和交流事务。公司对外委员会负责３Ｍ员工与其他公司人员进行交流的活动。这个组织还通过公司内部的电视系统向全美各地的分部传送活动情况。交流委员会则向技术论坛成员定期分发公司的业务通汛。在这种组织形式下，员工可以与其他部门的员工自由组合，同时每个人都愿意与他人共享自己所掌握的信息与知识。
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