就越具有暴力性。而发生冲突的结构越是僵化，冲突就越容易围绕核心价值而发生。一个冲突处境中的感情卷入越多，这种具有就越可能反映对核心价值的认可。只要各群体信奉不同的价值，或者对什么是“好的”和“适当的”有不同的理解，他们就很难达成妥协和和解。因为对冲突群体的成员来说，这种价值具有深厚的感情意义。在由强烈的价值认可维系在一起的僵化体系中，最容易发生这种冲突。亨廷顿在《变化社会中的政治秩序》里分析认为，超越制度建设水平的过度政治参与会导致政治不稳定。这种观点也可以理解为：滞后于政治参与需求的过度制度僵化也会导致政治不稳定。所以，政治秩序对中间阶层政治参与诉求的容纳，是缓和中间阶层期望张力的重要一环。而在现实中，由于我国历史上的政治传统和现实国情，政治体制具有相当程度的封闭性，社会各阶层政治参与的渠道并不够通畅。即使曾经存在过广泛而深入的政治参与，也大多属于政治动员的结果，并不是现代意义上的公民性政治参与。虽然当前所存在的各种正式政治参与渠道大多实现了制度化，并在改革中不断扩大公民政治参与的口径，创新出更多的政治参与形式；但在研究中发现，中间阶层对这些政治参与的实质性很大程度上持不信任态度，与其有意或无意地保持着一定的距离。他们感到被排斥在政治领域之外，缺乏参与感已经成为他们政治冷漠、政治疏离和政治离异的深刻原因，影响到政治秩序的合法性和权威性。政治秩序需要做出相应的调整，为中间阶层提供实质性的政治参与渠道。
另外，中间阶层具有较高的素质，参政议政能力较强。对中间阶层政治参与的容纳，还可以加强政治秩序的执政能力，增添政治智慧，提高社会管理水平。
四“安全阀”：容纳释放社会紧张的诉求
社会紧张和敌意可以通过有限的、可以控制的、合法的、制度化的冲突得以释放。齐美尔推崇冲突的正面功能，认为冲突自身是一种释放敌意并维持群体关系的机制，并使用了“安全阀”这个概念来描述为社会不满提供释放途径的合法冲突机制。他认为，释放不满是“清洁空气”，通过允许行为和言证的自由表达而防止被堵塞的敌意倾向的积累。George Simmel, Conflict, English translation work by Kurt H Wolff, Glencoe, III, The Free Press, 1955,p19如莎士比亚笔下约翰王所咏叹的，“没有暴风雨，就会是一个多么污浊的天空”。
实际上，社会紧张和敌意的缓解不仅可以通过行为上的冲突来实现，还可以通过其他各种替代手段来达到“宣泄”的目的。德国人类学家舒尔茨创造了“排气孔”这个术语，用来指原始社会中为敌意和被群体压抑的紧张气氛提供制度化释放出口的习俗。他举出了放荡仪式这个例子。在这种仪式中，对于通常的性行为规则和尊讳回避规则可以加以违犯，但又不产生破坏性。Heinrich Schurtz, Altersklassen und Maennerbuende， Berlin: G Reimer, 1903正如德国社会学家费尔坎特所说，这种“排气孔”机制就像为被堵塞的河流提供一条河道，它使社会生活的其他部分免予受到毁灭性的影响。See Alfred Vierkandt, Gesellschaftslehre， Stuttgart: Ferdinand Enke, 1928, pp309～305科塞修正了齐美尔的“安全阀”思想，认为紧张的释放不一定要通过原始冲突行为，还可以寻找替代手段：科塞：《社会冲突的功能》，华夏出版社，1989年版，第25、33页。积累起来的敌意不仅可以向敌意的原始对象发泄，也可以向替代目标发泄。很明显，齐美尔只是考虑到了与最初的对立对象的直接冲突，他没有考虑到这样的可能性，即除冲突以外的其他行为模式也可以至少部分地承担与冲突相似的功能。
如果没有发泄相互之间的敌意和发表不同意见的渠道，群体成员就会感到不堪重负，也许就会用逃避的手段做出反应。通过释放被封闭的敌对情绪，冲突可以起维护关系的作用。
社会系统提供排泄敌对和进攻性情绪的制度。这些安全阀制度通过阻止其他方面可能的冲突或通过减少其破坏性的影响而有助于维护这个系统。在现实社会生活中，我们可以看到的社会冲突大多是行动的显性形式，但我们所不能直接观察到的是更多的处于酝酿不满阶段的社会冲突。不满是形成冲突行动的直接原因，不满同样可以通过替代手段得以一定程度的化解，使不满不致继续积累，防止其在某种合适的契机下转化为社会冲突行动。政治机智（如政治笑话）、戏剧或其他文娱活动都可以为表达对原初敌意源的对立提供类似的替代手段。玛格丽特研究了巴厘人的滑稽戏剧，认为巴厘的社会结构高度阶层化并且很僵硬，大量的注意力用在表示等级和身份的仪表上，戏剧就是用来专门对等级现象进行滑稽的模仿。这种戏剧讽刺的自由在社会制度关系的紧张点上，所以它使紧张关系在笑声中得以松弛。可以说，巴厘人的戏剧排解了在这个僵硬的等级社会中明显的敌对情绪，并有着使原有制度延续下去的功能。Margaret Mead and Gregory Bateson, Balinese Character Special publication of the New York Academy of Science, Vol II 1942
容纳中间阶层通过一些渠道表达不满情绪，是缓解社会冲突的重要机制。中间阶层与社会转型中的其他阶层和群体一样，会有各种各样不满的情绪。在社会冲突中，基础阶层要么保持沉默，要么直接行动；而优势阶层则倾向于直接以行动来解决冲突。相对而言，中间阶层更倾向于首先将不满表达出来，特别是通过公开的方式表达出来——无论这种表达是直接的，还是隐晦、机智的。对中间阶层来说，政治参与不仅指政治选举和对公共事务的参与，还包括对公共事务的关注与评论。从本研究和生**验中可以发现，互联网越来越成为中间阶层自由表达情绪的“第四媒体”，包括时事议论。一项最新的调查显示，当问到中间阶层更愿意用什么样的方式参与社会公共生活时，与利用传统渠道如“向媒体投诉”，“参加政治、公益社团”等方式相比，他们更倾向于使用“在网上参加讨论”的方式来参与社会公共生活，占到33%的比率，高居第一位。南京大学社会学系：《哪些人构成社会中间层：关注社会和言论自由》，载《中国青年报》，2004年8月9日版。中间阶层对公共事务的议论，在初始时一般总是就事论事；但如果言路受到阻塞，不满情绪反而会激化，将问题全盘化、抽象化和价值化，使得事情变得越来越复杂。即使这种情绪受到压制，也成为一个冲突的积累点。
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