的“中国”，含义也是“中原”。古时，齐、宋、韩、魏等国地处黄河流域中原地带，以为身居万国之中，故自称为中国，与四周的蛮夷之国相对。中原之称中国，主要是指地域的居于中心而言的。所以少数民族一旦入主中原便要自称中国。例如南北朝时，南朝自以为是汉族的正宗王朝，所以虽避居江南仍自称中国，把北朝称为索虏、魏虏；北朝虽是少数民族建立的，但因入居中原，也就自称中国，称南朝为岛夷。自称中国而把别人称作野蛮落后、不屑与语的“夷”，这是由“中原”与“四边”的人为对立而起。再如宋代，北宋与南宋都自称中同，而分别与之对峙的辽国和金国，因占据中原或中原大部也自称中国。
第三种说法则认为，中国乃是指天子直接统治的王国（或地域）。因为天子之国，当然居于诸侯万国之中，其文化礼仪、政治教化也当然居于正中地位。这正如扬雄所说，“五政之所加，七赋之所养，中于天地者为中国”。也如《文中子。述史》所云，“大哉中国，五帝三王之所之也，衣冠礼义所由出也”。《三国志》中诸葛亮有这么一段话：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”这儿的“中国”，指的就是汉帝直接统辖下的地方。唐朝韩愈《论佛骨表》说，佛“自后汉时流入中国，上古未尝有也”。这“中国”仍是指王者所辖之地。“中国”的范围在各个不同时期有所变化。秦以前的王者所辖之地主要指华夏诸国，如《左传。成公七年》季文子说“中国不振旅”。此处的“中同”即是华夏各国的总称。秦以后，中国扩大为当时国境内各族所共称的祖国；汉以后，人们常称汉族建立的中原王朝为中国，这里不仅包括汉族，还包括“普浴王恩”的与汉族生活在一起的兄弟民族。
到了清代，清政府管辖下的全部领土便都以“中国”为代名词了。
此外，还有许多说法。例如，有人认为中国是指京城。《孟子。万章》篇说，舜去“中国，践天子位焉”。刘熙注云：“帝王所都在中，故曰中国。”也有人认为中国是指国内、内地。《榖梁传。昭公三十年》记载：“中国不存公。”注曰：“中国，犹国中也。”清朝陆鼎《滇游记》记云南诸生温文懦雅，“敬慕中闰”。这里的“中国”则是指内地了。清朝末年，常把内地十八省（外加东三省）称为中国，与边区相对。
凡此种种，孰是孰非，尚难定论。作为一个中国人，我们理应了解自己祖国的名称的由来，让我们努力探索吧！
（东生）
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