中年，军阀混战，天下大乱，她被胡骑掠去，在南匈奴左贤王处，生活了12年，生有二子。后被曹操用金壁赎回，嫁给董祀。可见她的一生是很悲惨的，年幼时忧患重重，随父亡命，在胡地生活了12年，虽然归汉，却与二子生离死别，这是有难言之痛的。
但是从蔡邕一生的行迹来看，有人提出，羊祜的母亲确是蔡邕的女儿，对文姬是否蔡邕的女儿颇有一些疑问。
范晔在《后汉书》中说，文姬是“夫亡无子”，才回到蔡家的。那么，蔡邕在流放时，她一定跟随到五原，以后也浪迹山东。初平元年（190 年）蔡邕在长安，见董卓“性刚直而遂非”，认为他不可靠，想逃到兖州，不回陈留老家，可见他当时在山东，投奔羊道姻亲家中。这样，就产生了两个矛盾：第一，既然当时文姬随父在山东羊道家避难，那怎么会在陈留“为胡骑所获，在胡中十二年”呢？
第二，文姬在《悲愤诗》中说，她是被董卓的军队所虏掠的，但蔡邕当时为董卓所强迫，被拜为左中郎将，初平元年二月，蔡邕跟随汉献帝迁都长安，封为高阳乡侯，时间与文姬被虏的初平元年还相合。这就又提出一个问题：岂能礼聘其父而劫掠其女，实在令人怀疑。
六朝人好拟古和作伪。他们搞了一个丁廙《蔡伯喈女赋》和曹丕《蔡伯喈女赋序》，好事之徒作《蔡琰别传》，范晔失于考核，将错就错，误收《后汉书》中，以至后人为其所欺。当然像文姬那样的事，在当时的历史条件下是可以产生的，但是说她是蔡邕的女儿，却未必然。
关于蔡琰，还有一件事要提及，就是她的字原来是昭姬。司马炎以晋代魏，追尊其父司马昭为文皇帝，“昭”字即成了引避的“庙讳”，昭姬也改为文姬了。（事见唐章怀太子李贤《后汉书》注文所引的《列女后传》）
由于史书记载受时代的影响，致使后人认为文姬无兄弟姐妹，是个孤女；也由于史书记载语焉不详，因而引起人们对她身世的种种怀疑了。
（何伯雄）
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