佳人不来，这花束桂环又赠送给谁呢？古代有赠送香花芳草来表示爱慕的习俗，《离骚》“结幽兰而延伫”，《九歌》“结桂枝兮延伫”，都表示等待情人的意思。在无法忍耐下，那男子向佳人来的方向走去，一直走到大海边。他又请海神向佳人送上明珠致意。“灵”就是“神”，而古代神话中海神的名字叫海若，所以诗中称作“灵若”。“企予望之”二句是用《诗经·河广》篇的成句，形容那男子踮起脚跟盼望和久久伫立等待的样子。末二句说佳人既然久等不来，令他感到片刻难捱。全诗以第一人称的口吻，通过诸如托飞鸟寄言，折兰桂延伫，迎向海边，请海神赠珠等等一系列行动举止，将一个等待情人的痴情男子刻画得细致入微，呼之欲出，极能体现清人陈祚明所谓曹丕诗“如西子捧心，俯首不言，而回眸动盼，无非可怜之绪”的风格。清人王夫之在《薑斋诗话》中，盛赞这首诗歌之天然浑成、不露结撰痕迹道：“因云宛转，与风回合，总以灵府为逵径，绝不从文字问津渡。宜乎迄今二千年，人间了无知者。”这一议论的前数言剀切妥帖，但要说二千年无知音则未免夸张过甚。
爱屋及乌，从此诗首二句“朝与佳人期，日夕殊不来”在历代被许多著名诗人辗转摹仿、历久不衰的盛况，就能看出这首《秋胡行》在后世不但不乏知音，并且颇为同行激赏。首先，晋代的大诗人陆机便在诗中糅合这两句诗意与汉代淮南小山《招隐士》“王孙游兮不归，春草生兮萋萋”的辞意而云：“芳草久已茂，佳人竟不归。”其后，东晋大诗人谢灵运又继起而吟咏道：“园景早已满，佳人殊未适。”江淹“日暮碧云合，佳人殊未来”的诗句，进一步规拟曹丕此诗。梁武帝《鼓角横吹曲》仿江淹而云：“日落登雍台，佳人殊未来。”梁沈约《洛阳道》诗又袭曹丕诗之首尾而谓“佳人殊未来，日暮空徙倚”。直到唐宋时代，诗人韦庄《章台夜思》诗有“芳草已云暮，故人殊未来”之语，而寇准《楚江夜怀》诗有“明月夜还满，故人秋未来”之句。历数上述诸家诗句，都很明显地有蹈袭《秋胡行》开头两句之处。
善于描绘女子相思的曹丕，也擅长写男子的相思，这本是理所当然的事。但他以太子之尊，敢于将自己对女子的痴情衷肠作如此明白剀切的表述，比起后世那些一肚皮男盗女娼而又故作道貌岸然的假道学来，不由不令人击节赞赏其真诚坦率。
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