0）正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖川刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信以及曹操等同时起兵，推举袁绍为盟主，将西图董卓。
这年二月，董卓在以疑兵之计击溃了河内太守王匡的泰山兵后，胁迫献帝撤离洛阳，徙都长安，以避关东联军之锋芒。在西迁时，他焚烧了洛阳的宫室宗庙和民居，发掘了东汉历朝的陵墓，将整个洛阳城平为一片废墟。他还强迫洛阳城内外的百姓随军同行，沿途死亡枕藉，积尸盈路。至此，东汉政权名存实亡，全中国的千万百姓沦陷于一场长达数十年的军阀混战的浩劫之中。
这一汉末重大的历史事件，在曹操的一首乐府诗《薤露行》中，以简练笔墨慷慨沉痛地描写了出来：
惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，智小而谋强。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，已亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
诗中以“沐猴而冠”来讥刺“智小谋强”的外戚何进。何进谋诛宦官时，何太后不从，其弟何苗也受贿劝阻。当时，为首的一些宦官曾到何进府中谢罪，袁绍曾劝他乘机捕杀，但何进临事犹豫，坐失良机。诗中“犹豫不敢断”句，指的就是这一件事。“白虹贯日”指的是董卓毒死被废为弘农王的少帝刘辨一事。《后汉书·五行志》注：“虹贯日，天子命绝，大臣为祸。”而在少帝被毒死后，史书上也确有“白虹贯日”的记载。诗的末句“微子为哀伤”，运用殷朝微子的典故，表达了作为汉朝旧臣的诗人看到化为废墟的洛阳城时慷慨赋诗的悲痛心情。史书记载，周武王灭殷商后，封殷纣王的兄弟微子于宋。后微子朝见武王，途经殷朝故都，看到往日的都城已平为旷野，上面长满了庄稼，就作了一首《麦秀》歌来抒发对故都的哀思。这里曹操以这典故来表示自己作此诗的命意和心情，言简意赅，十分切贴。
《薤露》是乐府旧题。“薤”是一种多年生的草本植物，叶细长似韭菜，其鳞茎如蒜而小，可食。古人以薤叶上的露水容易消失来比喻人生短促，故以《薤露》作为送葬的挽歌。曹操用这挽歌的曲调来谱写汉末的这一段史实，实在是既十分大胆而又极其允当的。在这汉室挽歌的发端，诗人开宗明义地揭示：汉室至廿二世实已倾覆，而促使它倾覆的就是“所任诚不良”。用人不当，所任非人，这就是诗人所总结出来的导致汉朝败亡的历史教训。
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