一“廉”字。
勤是古今中外卓然有成的领导者的一个共同的品格，是他们取得成功的基础，是他们走向辉煌的法宝。廉，却并不是任何一个领导者所能够做得到的，只有那些有道之士才可以做得到。道当然是指道德品质。领导者掌握了许多的公共资源，面对很多的诱惑，只有具备了高尚的道德，纯洁的品行，才可以真正做到一个廉字。
曾国藩是勤的力行者，也是廉的坚持者。他一生的成就，与他的勤是分不开的，与他的廉也是分不开的。勤使他兢兢业业于事业，廉使他清清白白做人，他认为：“勤者生动之气，俭者收敛之气，”有这两种气，人可以兴，家可以兴，事业可以兴，国家可以兴。在曾国藩看来，勤、廉既是修身的需要，也是干事的需要，也是领导力的需要。
作为领导艺术研究的客体，我们在看到领导者曾国藩本身所具有的勤廉品格的同时，更要研究他是怎样将一种属于个人品德、品格的东西转化为一种领导力，转化为一种团体的力量。这是最重要的。作为一个领导者，曾国藩高立于金字塔，之尖顶，如果单纯一个人勤廉是不会取得很大的成就的，曾国藩的领导术则在于将个人的领导者品格转化为组织的行为，团体的理念。这是他成功的秘诀之一，也是我们研究其勤廉的意义所在。
兴旺事业的勤
曾国藩是依靠“勤”来立身、兴家、兴国的。他一生坚持以禹墨勤俭立身，深信“勤则兴，懒则败”、“有国有家之兴，皆由克勤克俭所致”的道理，以勤补拙，用勤来解决未知，用勤来解决不会。“盖一勤则不知者可徐徐而知，不能者可徐徐而能”。这一点，我们也可以从他所从事的事业得到证明，军事、外交、近代机械船舶制造都是他所不知、不会的事情，但是由于勤，他都做的很好、很出色。他说：
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