宜兰。长期地域发展不平衡的台湾使得这个边缘地带更是少有人问津，这一状况一直持续到上世纪80年代才有所改观。
虽然文化程度不高，又家境贫寒，但父亲林火树是一个有远见的人，他把希望寄托在自己聪明的儿子身上，咬牙供他读书。“穷人的孩子早当家”，林毅夫小时候就知道为家里分忧解难，放学后到很远的亲戚家里提泔水回来喂猪。
林毅夫没有辜负家庭的期望，他的功课一直都很好，初中毕业以后被保送到宜兰高中，最后考入台湾大学，这对于一个乡下的穷苦孩子来说是莫大的荣耀——在当时的台湾，台湾大学是全岛学子所梦想的最高学府。
当时的台湾大学是国民党投入资源最多的龙头学校，所有学科在岛内都处于领先地位，时至今日，台湾大学已经成为有着世界声誉的华人高等学府之一。林毅夫1971年考入台湾大学农学院农业工程系水利组。刚进台湾大学，一件政治事件就充分展露了林毅夫有别于大多数同学的卓越眼光。
1970年8月，美国与日本的私下交易约定，本属于中国的钓鱼岛作为美方托管的琉球群岛的一部分归还日本，日本则准备在该岛勘探和采集石油。消息一经传来，就引起了在美留学的中国学生和台湾岛内爱国学生的强烈不满，掀起了一场保卫钓鱼岛列岛领土主权的爱国学生运动。
对于台湾来说，1971年的这场“保钓运动”是台湾有史以来的第一场学生运动。当时正在台湾大学读大三的马英九就是这场运动的积极响应者之一，他和其他学生一起表示抗议，一路高喊“日本无理，美国荒谬”的口号，并当众宣读和递交抗议书，对美、日外交人员造成很大压力。
作为刚刚入学的大一新生，林毅夫毫不犹豫地发起“大一学生代表会”，并被推选为主席，组织学生进行了抗议活动。他发起的“一代会”与校园中的“全小班代表联谊会”和“毕业生代表联谊会”分庭抗礼，在台湾大学校园产生了相当大的影响。
通过这次运动，林毅夫在学生中产生了威望，师长们也慢慢开始注意到这位来自宜兰的不同一般的学生。
林毅夫当年的热情极大体现了这位“热血青年”对台湾当局寄予的无限期望和憧憬，从小热爱历史的林毅夫受到的爱国主义感染和民族自尊心在这个时候得到了初次体现，这也是林毅夫日后作出各种重大决定时的主要依据。
2．军官生涯
上世纪70年代初，随着尼克松的访华、台湾在联合国席位的撤销等一系列“变故”的发生，台湾社会出现了较为剧烈的动荡，民众纷纷移居海外，在异国他乡求得自保。这个时候的青年学子们也纷纷将目标定在了赴美留学上，想以此换取对未来的一种安定的期望。在这种情况下，台湾加强了对青年一代的教育，培养新一代的台湾军政界领导成为了一个十分重要的政治任务。
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