正逢佳期

一辈子要一个人过。」

    在外人心里，乾云期大概就事孤单单的一个人，整天待在小院落里过着封闭的生活，所以只能把时间花在煮食上头，因此练就一身好厨艺。

    事实上，她的生活可没那么无趣，反正小院落里就她一个人，打从纪嬷嬷过世之后，她更自由了，尤其是在发现角落有个小洞可以通往外面的世界，她不再过着封闭的生活。

    照顾她长大的纪嬷嬷是厨娘出身，所以拥有一身好厨艺，她打小时候就跟着纪嬷嬷在厨房里忙进忙出，不到十岁已经练就了各式料理功夫，纪嬷嬷看她资质好，把所有的本领都教给她，虽然后来纪嬷嬷不在了，但有了良好的基本功，她再加以融会贯通，厨艺更是精进。

    她试着把自己做的小点心拿到市集上贩卖，果然赢得了满堂彩，连着好几个月都供不应求，也为她带来了一些意外之财，约莫半年就有客栈老板娘看中她的厨艺，要她以后别在外头摆摊了，做好的东西直接拿到客栈里，也省去她还得花时间顾摊子，所以乾云期开始经营起小生意。

    「小期，妳可来了，今天好多人都在问有没有昨天的彩龙包哪！」

    「我这不就送来了吗？」

    她手上提的正是悦来客栈最近人气最旺的彩龙包，达官贵人来到这儿，就是为了一尝彩龙包的滋味。

    「昨天妳那五笼彩龙包，后来全被乾家包了，一堆客人想吃都没得吃呢！」

    乾家？乾云期的心头震了一下，但表面上还是维持着冷静，睁大双眼，假装不知。

    「妳不知道乾家啊？那可是城里出了名的有钱人家，不过啊……」老板娘神秘的捣住嘴，小声的说：「乾家有钱归有钱，他们家里可是有个人人都怕的大煞星，听说城里本来想迎神来作客，因为煞星就在城里，所以掷了三次笺，神明始终不答应，连神明都吓得躲得远远的。」

    「是吗？」乾云期还不知道自己这么有影响力。

    「当然，谈到那个煞星，话题可就聊都聊不完呢！妳今天有多做一些吧？今天是元宵节，城里热闹极了，一些有钱人家都订了我们楼上的厢房，光是要应付那些人就应付不完。」

    「那妳忙，我不打扰了。」乾云期赶紧告退，不想跟老板娘多谈起关于煞星那个令人伤心的话题，跟掌柜领了钱，就离开客栈。

    城门外有个叫化子叫刘征，几十年前他是个上京赴考的书生，怎知在半路上生了重病，把盘缠花光了，没法子赴考，病好之后也没银两可以回乡，就算有了银两也没脸回去见妻儿，就这么当起了乞丐。乾云期都喊他刘叔，只要平常准备点吃的东西给他，他就教她识字，近来刘征的身子不太好，她还做了一件袄子打算给他御寒，可是到了城门外几个他常窝的地方，却找不到那个佝楼的身影。

    「刘叔……刘叔……」她忍不住急着喊道。

    眼看天就要黑了，她却迟迟找不到他，急忙询问其它的叫化子。