太极最终还是认为，要取中原，必须经过山海关。
山海关这条路不通就不能在中原称雄。
山海关就像一条大动脉，这条脉络不通，进去的军队就会被堵死在中原。
到那时万一后方再有点什么事故，后果将是十分严重的。
要取山海关，必须先拿下锦州，这就是当年孙承宗的厉害之处。
锦州就像一个盾牌，牢牢的挡在山海关前面。
本来孙承宗还想修一座大淩河城在锦州前面，防护锦州，但是被黄太极强拆了。
强拆了大淩河城，锦州便是前沿阵地了。
在它的正南面十八里处是松山城，松山偏西南十八里处是杏山城，而杏山西南二十里左右便是塔山城。这三城如羽翼，如卫星一样护卫锦州，更有重镇宁远，为锦州之坚强后盾。
以大军屡入塞，不得明尺寸之地，皆由山海关阻隔；而欲取关，非先取关外四城不可。
崇德五年（1640年）正月，都察院汉官参政祖可法、张存仁等提出一份奏章，其中讲到“进取”大计，列出三著：一攻燕京，此刺心之著也；二直抵关门，此断喉之著也；三先得宁锦门户，此剪重枝伐美树之著也。（选自《清太宗实录》）
祖可法是祖大寿的养子，祖大寿是假投降，儿子是真投降。
祖大寿假投降逃走了，皇太极都没有罪及祖大寿的养子，可见是心胸开阔，是帝王之材。
清军的长处是野战，不是攻城，所以皇太极没有先攻城，而是先屯田。
屯田的地方选择了义州，义州位锦州与广宁之间，大凌河畔，地势开阔，土质肥沃。
虽说这里荒凉，又无险可依，但它比广宁更逼近锦州，自然条件更利于垦荒屯种。
三月，任命和硕郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎为左、右翼主帅，率军往修义州城，驻扎屯田，通告明朝守将不准在宁、锦地方耕种。
到四月，仅仅一个来月的时间，数万将士“修城筑室，俱已完备，义州东西四十里地，皆已开垦。”
四月底皇太极来视察了一次，感觉屯田屯的还不彻底，指示济尔哈朗再向锦州逼近。
济尔哈朗赶着牛把田耕到了锦州城下。
崇德六年（1641年）三月，济尔哈朗又在锦州城外挖沟，意思很明显，我不攻城，先修好防御工事，你打不着我。
但是我有吃的，你没有。
让锦州城里的明军不敢出城，饿死在城内。
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