第一百三十五章
索姆河战役
下
从7月9日开始。英法军又恢复了进攻，但这时的德军已大大加强了兵力，使得双方的兵力对比从英、法军占2.8倍的优势下降到只占0.6倍，这对于处在进攻一方的英、法军来说，已算不上什么优势了。因此，虽然英、法军士兵冒死冲锋，但依然进展缓慢，双方很快进入胶着状态。
更严重的是，英、法军在战斗指挥上又极不协调，双方的作战方针完全不一致，因此仗就更难打了。英军指挥官海格为了能在主要突击方向取得纵深突破，要求法军给予积极协助，指示法军将第
6集团军的力量重心移到索姆河以北。但法军指挥官却我行我素，根本不理睬英军的要求。继续指挥该部在索姆河以南进行离心方向的进攻。
英、法军未能集中力量捏成拳头，势必严重影响战斗进程，结果，到
7月17日，英军仅前进三四公里，法军推进了六七公里。经过近半个月的战斗，无情的事实证明英法军想迅速突破德军防线是不可能的，协约国原先设想的计划在德军顽强的防御面前失败了。因此。英军司令海格与法国将领及部下商议：“我们协约国方面，无论在人力还是物力上都占有优势，因此我主张下一步我们应该采取消耗战的方针，以连续不断的小规模进攻来削弱德军的力量，逐步改变我们和德军的力量对比，然后在
9月份再发动大规模进攻，我相信，到那时我们的进攻将会奏效。”法国方面也同意了这项新的作战方针。
于是，一场增加兵力兵器的特殊竞赛代替了大规模的战役进攻。从这时起，英、法军先后投入的兵力达51个师，飞机由300架增加到500架；德军方面兵力也达到31个师，飞机从104架增加到
299架。整个8月，英、法军采取了分散兵力全面出击的战术，希望最大限度地消耗德军兵力，达到局部改善态势、扩大突破口的目的。德军则采取集群战术针锋相对，以弹坑和掩体作依托，用机枪对付英、法军的散兵队形，结果使英、法军遭到巨大损失。英、法军不但分散攻击，消耗战的战术也未获成功，而且在战役进展方面也无多大战果。截至八月底，英、法军在两个多月的进攻中，以伤亡近30万人的代价，才向前推进了3～8公里。德军的伤亡是20万人。为守住索姆河防线，德军在这段时间的战斗中，消耗了约
600列车弹药。
同时，德军为加强索姆河方向的防御，不得不削弱了在凡尔登方面的兵力。把索姆河方向的德军增加到40个师。9
月初，英、法两军在争吵声中达成了关于合同攻击的计划。法军按计划加强了右翼力量，扩大了左翼战线。这样，索姆河战役的规模日益扩大。9月3日，英、法军的1900余门火炮又开始向德军猛烈轰击，一场新的攻击又开始了。还未等炮击的硝烟散尽，天空中又传来机群的嗡嗡声，英法军派出了强大的空中力量支援进攻，这些飞
机不停地向德军阵地轰炸、扫射，摧毁在炮火准备中幸存的德军工事和炮兵阵地。
与此同时，英、法军的四个集团军(法军占26个师、英军占32个师)的兵力从所有战线上实施了大规模联合攻击，其主要突击方向集中在右翼的英国第4集团军攻击地带内。战斗异常激烈。德军阵地上，堑壕线和带刺的铁丝网都被摧毁无遗，地面上炮弹坑密密麻麻，死尸遍地都是，恶臭熏天。双方围绕一些要点反复争夺，许多阵地都易手多次。德军的机枪和铁丝网发挥了巨大的作用，英、法军每前进一步，都要付出极大的代价。但尽管如此，英法军仍以每昼夜推进150米到200米的速度，渐渐地已深入德军防御纵深2～4公里。个别地段上甚至接近了德军的第三阵地。
就在这关键时刻，天不作美，一连多日下起了暴雨，加上大雾，使炮兵无法得到航空侦察和帮助，泥泞的道路也使重炮无法向前转移。但英、法军并未放弃进攻的企图，他们打算以一种新式武器来加快战役的进程。
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月15日清晨，在索姆河畔的费莱尔——库尔杰莱提战场上，大雾笼罩，硝烟弥漫，德军的士兵们正静静地躲在堑壕里，等待着英、法军发动新的进攻。猛烈的炮火准备过后，德军士兵麻木地爬出掩蔽部，把各种机枪搬上阵地，准备迎击即将开始的步兵冲锋。这样的日子已经持续了两个多月了，英、法军队已经在德军的阵地前留下了无数的尸体。
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时30分左右，远方地平线上突然出现了十几个运动着的“黑点”，这些“黑点”决不是德军早已熟悉的散兵线。它们渐渐接近了，德军士兵们依稀听到了一种奇怪的轰鸣声，其间还隐约夹杂着钢铁的撞击声。不久，德军士兵已经可以看清，那是一个个黑色的“钢铁怪物”，奇怪的轰鸣声和钢铁的撞击声越来越大，大地也在不断地颤动。
望着这些从未见过的“钢铁怪物”，德军士兵们被惊呆了，在慌乱中，他们操起机枪和步枪，向这些怪物猛烈射击，但是往日威力巨大的机枪子弹不是被弹回来。就是从这些怪物身上滑落下去，“钢铁怪物”似乎毫不在意地向前隆隆怒吼着开进，履带铿锵作响。它们在泥泞的弹坑间如履平地般驶过，压倒了曾阻挡过无数步兵的铁丝网，越过了堑壕，将德军的工事碾压得支离破碎。
与此同时，它们用机枪和火炮猛烈射击，像秋风扫落叶一样，打得德军尸横遍野。德军士兵在这突如其来的“钢铁怪物”面前，其抵抗意志顷刻间就彻底崩溃了，他们纷纷扔下枪支，掉头向后四散奔逃。他们不知道这种令人生畏的新式武器，就是后来称雄战场的“陆战之王”——坦克。
坦克的出现，既是当时突破步兵无法克服的堑壕和铁丝网的需要所牵引，也是当时技术发展所提供的可能性的必然产物。因为自从西线陷入堑壕战僵局后，防御一方，特别是德国人，在作战中广泛运用了机枪、速射炮等大杀伤力武器，并与铁丝网、堑壕等防御手段相结合，使阵地防御战术日趋完善，防御明显强于进攻。进攻方似乎除了依靠强大的炮火外，没有任何突破防线的方法。英国人在对德军的阵地战中，人员伤亡惨重。因此早在上一年，英国人就在处心积虑地想发明一种能突破堑壕体系的攻击型武器，这种武器要既能轻松地突破堑壕和铁丝网，又能挡住密集的机枪子弹，还要有强大的火力。坦克就是在这种情况下应运而生的。
1915年，英国的恩斯特?斯文顿中校和他的同事戴利?琼斯中校向英国陆军部提出了研制坦克这种新式武器的建议，但是遭到了陆军部的拒绝，他们这一设想也是受到了大战初期在法国活动的一支海军装甲车辆特遣队的启发。但就在这个计划面临夭折的时候，当时的英国海军大臣丘吉尔对这个计划表示出浓厚兴趣，并大力支持。1915年
2月，富有远见卓识的丘吉尔打破常规。在英国海军部内
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