李鸿章根据袁世凯的几次电报，最后下决心出兵。向丁汝昌下令，让济远、扬威两舰开赴仁川。同时，又命令直隶提督叶志超、太原镇总兵聂土成，选拔淮军精兵一千五百名，乘招商局轮船，开赴朝鲜。
同时，清政府又将出兵朝鲜的情况通知日本政府，并郑重声明，一旦朝鲜局势安定，立即撤军。但日本人不与理会。见引诱清政府出兵得逞后，6月5日立即派驻朝鲜公使大岛圭介率“护卫队”800名海军陆战队直奔汉城。同日，又成立了有参谋总长、次长、陆军大臣、海军的军令长等高级将领参加的战时大本营。紧接着，又派出由陆军少将大岛义昌指挥的8000人的混成旅团，于6月16日在朝鲜登陆，抢占仁川到汉城一带的战略高地。
日本海军也同时行动，派联合舰队的“松岛”、“千代田”、“高雄”、“赤诚”、“紫筑”、“大和”、“八重山”和“吉野”8艘军舰，控制了从釜山到仁川的海域，立即布设水雷，进入紧张的临战状态。
1894年6月9日。朝鲜仁川港。悬挂着龙旗的中国轮船“图南”号鸣响汽笛，缓缓向码头靠去。天空一碧如洗，万里无云。港湾风平浪静。十多只朝鲜小渔船扬帆正要出海，从“图南”号船舷边驶过时，渔民们茫然地看着船上留着辫子、荷枪实弹的清军士兵。不远处，停泊着北洋海军的三艘军舰：“济远”、“扬威”、“平远”。
聂士成率军在仁川登陆次日，大鸟率领的日本海军陆战队携火炮也在仁川登陆。16日，日本陆军少将大岛义昌率领的8000人的混城旅团亦抵达朝鲜。
7月23日，日本海军联合舰队司令官伊东佑亨接到大本营密令，率常备舰队从佐世保出发，进入朝鲜海面待机袭击中国运兵船。
7月25日，丰岛海战爆发。
伊东右亨对军令部长说：“一旦打起来，要先发制人，速战速决。”
1894年7月25日7时52分，日本第一游击队旗舰“吉野”，以左舷炮火向北洋舰队“济远”号猛烈轰击。接着，“秋津洲”在7时55分，“浪速”在56分，也用左舷炮火向“济远”猛射。中国军舰“济远”、“广乙”被迫应战。
战斗一开始，日方三舰依仗其速度快、速射炮多的优势条件，以吉野居先，成鱼贯纵阵，用一舷齐射的火力，向中国军舰猛烈开火，集中炮火，聚攻“济远”，弹密如雨点。
“济远”中炮虽多，所幸均非要害，机器无损，遂向西朝旅顺方向撤退。日舰“吉野”、“浪速”见“济远”退走，开足马力疯狂追赶。边追边向“济远”发炮。
正在这时，西南方海面有黑烟二簇，两只轮船向东航来，但不能辨认为何国船只。这时，日本第一游击队司令官坪井航三，下令各舰采取“自由行动。”由“秋津洲”追击“广乙”，“浪速”追赶“济远”。
正与日舰激战的“济远”，见“高升”、“操江”驶来，立即发出“我已开
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