孝达对大清局势有何看法？”
张之洞摇摇头，压低了声音说：“夕阳无限好！”说完之后，他才发觉自己说错了话，刚要向皇帝请罪，金宰阗已经制止了他，说道：“孝达，你不用害怕，朕知道你说的是真话，不会怪罪于你。女主专权，前后三十余年之久，自古所无。今天的局面，恐怕曾、左、胡所梦想不到的。”
张之洞谢恩完毕，说道：“我听人提到孙中堂的话，意味极深。”
“喔，孙燮臣怎么说？”
孙家鼐是从亲贵的人品、学问，看出清朝的国祚，已有不永之势。他曾深致感慨，道是：“不但象老恭王不可复见，以今视昔，连老惇王都可算是贤王了！”
“这话很有意味，他的看法是有所本的。宋太宗曾命术者相诸皇子……”张之洞喝口酒，拿几粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面为金宰阗讲宋朝的掌故。宋太宗曾召术士为其诸子看相，此人斩钉截铁地说：“三大王贵不可言。”宋初皇子封王，文书称殿下，口头称大王，“三大王”就是皇三子，也就是后来的真宗。“事后有人问那术者，何以见得三大王贵不可言？他说，他看三大王的随从，将来一个个都会出将入相，其仆如此，其主可知。燮臣的看法，由此而来。”
“有道理，有道理！”金宰阗说：“能识人才能用人。就如孝达幕府之盛，亦不是偶然的。”
张之洞听完之后，又是一身冷汗。他暗怪自己今儿个昏了头，竟然当着皇帝的面说了这么多犯忌的话。大清朝国祚不永，那不是诅咒皇帝吗？皇帝表面上没有生气，现在说起自己幕府盛大，恐怕马上就要找自己的茬，随便给自己扣上一顶阴谋作反的帽子，那袁世凯就是他的榜样。虽则自己活了七十多岁，也算是活够了，可自己还有那么多的家人，他们恐怕也要跟着吃苦了。于是，张之洞告罪道：“皇上，臣有罪。”
金宰阗摆了摆手，道：“朕刚才不是恕你无罪了么？你怎么又提起这茬来了？”
“臣想要告病。”
“你为什么要告病呢？”金宰阗脱口问说。
“臣老迈……”
还没有等到张之洞说完，金宰阗就说道：“孝达，朕知道你的心思，你为官这么多年，得罪的人不少，恐怕也有些灰心了，告病还乡，也是想全身而退。可是孝达你想过没有，载沣庸弱，奕劻衰迈，鹿传霖重听，世续依违其间，除了孝达以外，朕复何所恃？你若还要告病，岂不是让朕难堪？”
这顶足尺加三的高帽子，套得张之洞越觉醺然，他想：“总还有一个我在这里！”而且，皇帝说了，若是自己再告病的话，就是让皇帝难堪了，这可是死罪。
“就是这话罗！”张之洞说道：“颇有人把我比做范纯仁，难道范纯仁的长处，就只是调停宫禁？”
“是啊！如果不是这件恼人的事，则以范文正公的令名，自有一番名垂千古的相业！”金宰阗又送上一顶高帽。
这一说，益使张之洞雄心勃勃，自觉调和满汉，匡扶亲贵，能负得起这份重责大任的，舍我其谁？
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